Omar Efraín Torrijos Herrera es conocido por muchos como un personaje importante y al mismo tiempo controversial, que sin duda marcó un antes y un después en la historia de Panamá. Nació el 13 de febrero de 1929 en Santiago de Veraguas, en una de las entonces poblaciones más pobres de la joven república panameña.
Sus padres fueron José María Torrijos Rada (colombiano) y Joaquina Herrera (panameña), quienes eran educadores de enseñanza primaria. Fue el sexto de una docena de hermanos nacidos de este matrimonio. Cursó estudios en la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena, localizada en su pueblo natal, para complacer a sus padres quienes querían que Omar siguiera sus pasos en la profesión.
Con tan solo 15 años de edad, consigue una beca para finalizar su bachillerato en la Academia Militar de San Salvador, donde se ganó el respeto de sus compañeros. Allí logra conseguir los títulos de subteniente de infantería y el bachiller en Ciencias y Letras.
En 1952, con 23 años, pasa a formar parte de la Guardia Nacional de Panamá. Es ascendido a teniente en 1955 y al año siguiente alcanza el grado de capitán. Es en este periodo de su vida donde terminó su formación como militar en la Escuela de las Américas (ubicada en la desaparecida Zona del Canal), al ser capacitado en contrainsurgencia.
Omar participó en la sofocación de la rebelión del Cerro Tute en abril de 1959, experiencia que, según sus allegados más cercanos, lo marcó por el resto de su vida.
En 1960, logra obtener el rango de mayor y seis años más tarde llega a ser teniente coronel, estando a cargo de la secretaria ejecutiva de la Comandancia (o cuartel central de la Guardia Nacional).
Durante estos años de servicio a la institución castrense, Torrijos sirvió como representante de la misma en muchos eventos, conferencias y reuniones internacionales, lo cual le fue dando un amplio conocimiento en temas de relaciones foráneas, políticos y demás. Se convirtió en uno de los oficiales de más alta formación académica dentro de la Comandancia en esa época.
Para mediados de los años 60, Omar estaba casado con Raquel Pauzner, llegando a tener tres hijos (Raquel de María, Omar José y Dumas). Asimismo, tuvo tres más por fuera: Tuira, Martín (quien fue presidente de Panamá entre 2004 y 2009) y Carmen Alicia.
El 10 de octubre de 1968, el presidente Arnulfo Arias Madrid (quien asumió su rol de mandatario diez días antes) aprueba un decreto que le permitió realizar algunos cambios dentro de la alta jerarquía militar de la Guardia Nacional. Algunos de estos cambios incluían el traslado de Omar Torrijos al extranjero como agregado militar.
Este decreto fue el detonante para el fatídico golpe de estado del 11 de octubre, que dio inicio a los 21 años de dictadura militar. Respecto al rol de Torrijos en ese evento, se ha dicho que estuvo en la Zona del Canal y en Casco Viejo.
Si bien Boris Martínez fue quien encabezó el golpe militar de 1968, terminó siendo desplazado por Torrijos cuando lo exilió a Miami, Estados Unidos, el 24 de febrero de 1969, con lo que este último tomó el timón del llamado “Proceso Revolucionario”.
El 11 de marzo de 1969, Torrijos es ascendido al rango de General de Brigada. De esta manera, la Guardia Nacional lo presenta como la respuesta a todos los problemas de la nación. Terminó por consolidar su influencia militar y política luego de superar un golpe de estado interno el 16 de diciembre, suceso que se viene a denominar como el “día de la lealtad”.
Desde un principio, el régimen torrijista se caracterizó por un marcado nacionalismo con tendencias populistas. El general recorrió gran parte de la geografía nacional, tanto ciudades como pueblos campesinos del interior, e inclusive comunidades indígenas apartadas.
Fomentó programas escolares que incluían la construcción de escuelas, apertura de vacantes para maestros, creación de trabajos, alfabetización de campesinos y la redistribución de tierras agrarias. De igual forma, impulso la construcción de obras públicas como carreteras, puentes, la hidroeléctrica de Bayano, entre otras. Su política económica liberal transformó al país en un centro bancario internacional.
Por otro lado, no todo fue color de rosa en su régimen, y es que entre sus medidas negativas estuvo la de proscribir los partidos políticos, encarcelar y exiliar a sus opositores. Aunado a ello, se dieron varias desapariciones (como la del sacerdote colombiano Héctor Gallego y la estudiante Rita Wald) y muertes que hasta la fecha no han quedado del todo esclarecidas.
En 1972, se nombró la Asamblea Nacional de Representantes de Corregimientos, integrada por 505 miembros, con el fin de discutir una nueva Carta Magna para el país. Aprobada el 11 de octubre de 1972, este documento (que es la Constitución actual) le otorga poderes casi absolutos al régimen militar y nombra a Torrijos como “líder máximo de la revolución panameña”.
Un año después, en 1973, el general Omar convenció a los países miembros del Consejo de Seguridad de la ONU para que se reunieran en Panamá. Este encuentro resultó en la votación de una resolución de apoyo a Panamá para que se firmara un nuevo tratado con los Estados Unidos que beneficiara a ambas partes.
Es así como se firmó el 7 de febrero de 1974 la Declaración Tack-Kissinger (conocida también como Declaración de los Ocho puntos), que da comienzo a la etapa de negociaciones de un nuevo tratado que reemplazara al Hay-Bunau Varilla.
Torrijos no se quedó tranquilo y continuó aumentando su cruzada diplomática tratando de ganar apoyo internacional para con la causa del canal. Después de extensas y complicadas negociaciones, se firman el 7 de septiembre de 1977 los Tratados Torrijos-Carter en la sede de la Organización de Estados Americanos, ubicada en Washington.
Este convenio pondría fin (de manera gradual) a la presencia estadounidense en el Canal de Panamá y le devolvería la soberanía a Panamá sobre la susodicha zona canalera. De vuelta en Panamá, el general convocó a un plebiscito para ratificar los tratados. Con un 67% de aceptación, el pueblo panameño votó a favor de la ratificación el 23 de octubre de 1977.
Luego de estos resultados, Torrijos nombró el 31 de octubre de 1978 a Aristides Royo (quién aparte de ejercer como Ministro de Educación en ese lapso, también formó parte del equipo negociador de los tratados) como presidente de la República.
El 1 de octubre de 1979, los tratados de 1977 entran en vigencia y la Zona del Canal deja de existir. Se llevó a cabo un acto en Albrook celebrando el acontecimiento, aunque curiosamente Torrijos no participó por decisión propia.
La muerte le llegó a Torrijos el viernes 31 de julio de 1981, en un accidente aéreo a bordo de una avioneta de la antigua Fuerza Aérea Panameña. Su fallecimiento fue muy lamentado tanto en Panamá como en muchos otros países de Latinoamérica.
Se decretó luto nacional y tuvo un funeral de Estado en la Catedral Metropolitana de Panamá el 4 de agosto. Su sucesor como Comandante en Jefe de la Guardia Nacional fue Florencio Flores Aguilar.
En el libro digital El Árbol Deshojado podrás conocer más a fondo sobre Omar Torrijos desde la perspectiva de Aristides Royo, uno de sus colaboradores más cercanos.
buenos recuerdos…nunca he sido prd ni torrijista pero siempre he admirado al general torrijos porque se ponía en contacto con la gente del campo y de la ciudad,se sentaba,comía y caminaba con ellos…no como los de hoy día de saco y corbata que no salen de sus despachos refrigerados. porque se enferman y se les daña la fina piel…
Eso se llama POPULISMO.
A ver, como siguen los campesinos y pobres?
Igual, nada cambio y sera recordado como un DICTADOR.
Así mismo es.
Dictador por Definiciòn. Los Gorilas desaparecieron muchos Panameños, eso Nunca se podra olvidar!
Admiro mucho el legado de Omar, hacia los más desposeido, lo llevare por siempre en mi recuerdo.
Lastimosamente quienes dirigen el colectivo que fundo Omar, sus dirigentes son unos oportunista para no decir unas lacras.
que esperaba. si estaba rodeado de esos. él mismo los buscó. tampoco fue un santo.
que grande fue torrijos ya lo que se diga de ese enorme hombre solo queda en la nostalgia millones de panameños lo admiramos y todavia hasta brotamos una lagrima por que ya no esta y jamas existira un hombre de coraje y humildad como lo fue el en su momento coño que viva mi general omar torrijos.
jajajaja, “millones de panameños”. si en ese entonces apenas llegábamos al millón. que usted quiera creer o tenga sueños de opio con eso no quiere decir que sea verdad. No, y cada vez desaparecerá más su tristemente célebre recuerdo.
te mueres tu y nadie te recordara si acaso tu madre, en cambio el general todavía sigue siendo recordado por millones de panameño si leiste muy bien millones de panameño que te quede bien claro, jajajaja
jajajaja. Realidad alterna. sigo riéndome porque se recuerda a mucha gente, pero no necesariamente bien, tristemente célebre para muchos. ni son millones y ten la seguridad que en un par de décadas será aún menos. que lo escribas y lo creas es tu prerrogativa. Decir algo muchas veces no lo hace cierto. Y tu tambien te mueres igual que todo el mundo. A lo largo del tiempo muchas cosas cambian, se van agregando mitos y demás. Así ha sido y será con todas las figuras del pasado.
jajajajaj yo tambien sigo riendome con tu comentario sin sentido y si seguirá siendo recordado oistes bien por millones de personas no solo a qui en panama si no en toda latinoamerica, que viva el general OMAR TORRIJOS pero a ti nadie te recordara cuando te mueras jajajajajaja torrijos esta en los libros de historia y las futuras generaciones verán el legado que dejo torrijos y la firma de los tratados eso quedara para siempre en le historia mundial,
nada de eso importa. Importa lo que hagamos ahora y no un Dictador enterrado y que cada uno recuerda como quiere. Eso por mucho que insistas en escribir lo que quieras es lo que importa. Y la historia no necesariamente seguirá contada igual. Me es irrelevante que alguien me recuerde o no. Porque la gente usa a los muertos como les da la gana. Así como se borró mucha historia en el pasado, no sabemos que depara el futuro. Murió con bastantes cargos de conciencia, seguro que por eso era alcoholico y eso no es cuento.
tu opinion es irrelevante lo importante es que siempre sera recordado como el mas grande estadista que a nacido en panama que viva el general torrijos es mas tu deberías de unirte al torrijismo y dejar de hablar tonterias,
Si lo es, para qué contestas. tonterías hablarás tu. todos tenemos derecho a nuestra opinión. si llegaste al final de tu argumento y tienes que recurrir al ataque personal, pues es tu problema. no el mio.
te contesto porque tu también responde y siempre te respondere y recuerda que yo no te estoy atacando a ti en lo personal por que yo ni siquiera te conozco y ni me interesa conocerte pero lo que si te puedo decir es que omar torrijos simpre vivira en el corazon de millones de panameños si escuchastes muy bien millones y también a nivel mundial que viva el general torrijos vuelvo i repito únete al torrijismo,
creí haber contestado ya esto. que me muera, todos vamos a morir. que me recuerden, es irrelevante. Ya eso no importará cuando esté bajo tierra y si piensa que hace alguna diferencia para el muerto, piénsalo de nuevo. Porque del recuerdo del muerto van a hacer lo que les de la gana y lo usan y usarán como convenga. Y si puedes aprender de la historia, solo mira alrededor la misma gente se ha encargado de destruir lo que alguno creyó que era permanente. Luego lo verán con otra perspectiva y pueden terminar repudiando todo. Así cayeron las figuras y estatuas de Lenin, Stalin, de celebrar el 12 de Octubre de la llegada de Colón, ahora lo ven como el inicio de un genocidio. Así lo ven los grupos autóctonos; no está quitando estatuas de fundadores de su país en EEUU? Al punto de odiarlos. Ya no le están sacando verdades a Bolivar? Ejemplos sobran. Ese futuro no está ni en tus manos ni en las mias por más que te llene la boca.
bueno no comparto tu opinion lo que si te puedo decir es que a omar torrijos siempre lo recordaran,
eso no lo niego, aunque siempre es un término muy largo. de cómo lo recuerden es otra cosa pues como mi opinión hay muchas más de lo que te imaginas. el tiempo siempre brinda más perspectiva.
la única perspectiva es que el siempre sera recordado como uno de los mas grandes de este país,
nuevamente. tu perspectiva. que lo repitas no lo hace cierto. si estudias la historia llegarás a mi misma conclusión aunque no quieras admitirlo. no hay una sola perspectiva, por eso se llama perspectiva.
y sigues respondiendo bueno yo tambien respondere mira tu sabes muy bien que las tonterías que digas yo jamas estare de acuerdo okey partiendo de esa base asi que mejor te exhorto que te unas al torrijismo asi que ya sabes,
Jaja. No me interesa q estes de acuerdo conmigo. Existe y es saludable el derecho a disentir q ahora existe. No necesito recurrir a catalogar nada como tonterias pues no es mi estilo. Es tu opinión y lo q digas es reflejo tuyo, no mio.
He tenido la oportunidad de dialogar con gente educada que habitan en USA y reconocen la obra de Torrijos, lo mismo en España, México y toda Centro y Sur América. Todos se ponen de pie al escuchar la palabra Torrijos y se quitan el sombrero, y no es para menos. Arrebatarle a alguien su gallina de los huevos de ORO, no es nada fácil. Es eso lo que ese gran hombre logró, Y todos los que se consideren panameños debemos vivir profundamente agradecidos. Incluso reconocer que lo eliminaron a lo más cobarde junto a todos los que ése trágico día 31 de julio de 1981 lo acompañaban. Que descanse en la paz del señor mi general Omar Torrijos Herrera.
totalmente de acuerdo con sus acertadas y sabias palabras mi estimado amigo RAY el es reconocido mundialmente como un estadista un hombre que waooo nacen poco como el que realmente quieren un bien comun para sus pueblos GENERAL TORRIJOS siempre sera recordado se inmortalizo aunque el dijo una vez YO NO QUIERO ENTRAR EN LA HISTORIA QUIERO ENTRAR EN LA ZONA DEL CANAL, sus palabras como proféticas calaron y entraron como la espada en el mismo corazón y conciencia de todos los panameños por que en realidad cumplio mi general entrastes en la historia como lo mas grande y tambien entrastes en la antigua zona del canal ahora si podemos decir que somos libres y dueños de nuestro propio destino, suerte y bendicion para usted amigo RAY,
Amen mi hermano Ernesto. Muchas gracias. El general Omar Torrijos cumplió su cometido, nadie más hubiese podido hacerlo. Para eso nació y no existe quien lo pueda negar, Dios le concedió esa virtud, ese don de convocatoria y convencimiento y sobretodo Fe en sí mismo. La diplomacia, la inteligencia sin derramar una sola gota de sangre. Todo lo contrario a lo que han hecho los países imperialistas por milenios.
Tienes muchísima razón apreciado Ernesto. Comparto los mismos sentimientos contigo sin la menor intensión de ofender a nadie. Como mi general Omar Torrijos Herrera no habrá otro hombre en Panama. Fue terco como Mula como bien escribiera el también fenecido escritor colombiano y muy amigo suyo Gabriel García Márquez. Mi general no descansó hasta ver cumplido su sueño; Ver a nuestra madre patria Panamá soberana en todo su territorio. De no haber sido por Torrijos todavía la nación extranjera nos tuviera la bota negra en el cuello.
asi mismo es mi apreciado hermano ray se que como tu y como yo hay miles y miles de personas incluso millones de personas q nivel mundial que pensamos iguales y tenemos ese sentimiento arraigado en lo mas profundo de nuestro corazón, por un hombre que a pesar de sus defectos claro como todos tenemos si somos sere humanos, pero torrijos carajo fue el que le dio dignidad a este país que se llama panamá nos dio esa esperanza y esa lucha por querer conquistar lo difícil, que fue la total soberanía de nuestro territorio, su obra y legado están alli para la posteridad no lo digo yo alli estan los resultados tangibles, bendición para usted amigo ray, que viva mi general OMAR TORRIJOS HERRARA, EL VIEJO, EL CHOLO OMAR como le desiamos con mucho cariño a ese extraordinario hombre,
Falto lo de las reformas educativas y laborales y asentamientos campesinos que otorgó.